我們為何會成長，又會迎來死亡？
為什麼會有兩種性別？
這所有問題的解答，都是——粒線體。

◎魏耀揮（台灣粒線體醫學暨研究學會創辦人）專文推薦
◎科普書最高榮譽英國皇家學會科學圖書大獎決選入圍
◎Pansci泛科學選書推薦
◎《經濟學人》2005年度好書

粒線體雖然微小，卻是生物不可或缺的重要胞器。我們每個人的體內都帶有一萬兆個粒線體，約占體重的百分之十。粒線體對生物的重要性，可以用以下幾個例子來說明：

生物的發電廠：粒線體會利用氧氣將食物徹底燃燒，產生我們生存所需的所有能量。

粒線體夏娃：粒線體的基因只會透過母親遺傳給子代，因此一直追溯粒線體的基因，我們就能找到現存人類的母系最近共同祖先，也就是十七萬年前在非洲的「粒線體夏娃」。

犯罪鑑定：不管是活人還是死屍，都可以利用粒線體基因來進行親緣鑑定。俄羅斯末代沙皇尼古拉二世失散的女兒安娜公主，還有九一一事件的遺體，都是藉由粒線體基因來鑑定身分。

老化理論：粒線體運作時會滲漏出「自由基」，研究指出，自由基會攻擊細胞內的基因，而這也是造成我們老化和退化性疾病的原因。

細胞凋亡：人體內老化的細胞會進行「細胞凋亡」，這是細胞為了個體的整體利益，犧牲小我完成大我的自殺行為。如果細胞在該凋亡時不凋亡，可能就會演變成癌細胞。而這個重要的自殺機制，正是由粒線體所掌握的。

這個微小的胞器曾經是自由生活的細菌，卻在二十億年前被吞噬進更大的細胞中，從此和宿主細胞共同生活在一起，形塑了生命的紋理。透過這個微小的東西，我們可以窺視生命完整的面貌，了解生命的本質。

各界學者強力推薦
呂光洋　台灣師範大學生命科學系名譽教授
呂俊毅　中央研究院分子生物研究所研究員
李新城　陽明大學藥理學研究所教授
周昌弘　中央研究院院士、中國醫藥大學講座教授
周美智　長庚大學生物醫學研究所粒線體研究室副教授
林崇智　陽明大學生命科學系副教授
高淑慧　台北醫學大學醫事檢驗暨生物技術學系副教授
彭鏡毅　前中央研究院生物多樣性研究博物館主任
曾啟瑞　台北醫學大學名譽教授
曾嶔元　台灣分子醫學會常務監事
謝達斌　科技部政務次長
謝榮鴻　台北醫學大學營養學院副院長
顏秀娟　長庚大學醫學生物技術暨檢驗學系副教授
魏耀揮　台灣粒線體醫學暨研究學會創辦人