1871年湯姆生南臺灣路線實地踏查
250張珍貴圖像盡收眼底

　　1856年第二次鴉片戰爭之後，中英簽訂《天津條約》，隨著1860年臺灣開埠，眾多西方人相繼來到亞洲，有官員、牧師、軍人、商人、探險家……。在這股熱潮中，英國攝影家湯姆生開始了亞洲漫遊。
　　1862年到1866年，他以新加坡為基地，遊歷了馬來亞、蘇門答臘、麻六甲海峽、斯里蘭卡、印度、泰國、老撾、柬埔寨和越南。1870年到1871年4月，他又進行第二次亞洲旅行，從香港出發開始在中國東南沿海地區，造訪廣州、福州、廈門、汕頭、潮州、臺灣等地，拍攝了大量照片。
　　1871年4月1日，湯姆生跟隨馬雅各醫生從廈門搭輪船到臺灣，隔天兩人在打狗（高雄）上岸，然後到臺灣府城（臺南）、拔馬、木柵、柑仔林、火山、瓠仔寮、甲仙埔、荖濃、六龜里、枋寮，再回到木柵。他從不同的角度為臺灣寫歷史，臺灣的面貌因此變得清晰了。湯姆生記錄了平埔原住民的生活細節，留下一張張涵蓋地景、風景、維生、產業、植物、動物、房屋、服飾與人物等樣貌的照片。
　　在湯姆生踏上臺灣這座島嶼130年後，本書作者發現了他心目中的「徐霞客」。湯姆生不僅為臺灣寫遊記，還留下珍貴的照片。自2001年起，他開始統整家鄉甲仙的史料，經過十多年的研究與踏查，仔細整理湯姆生現存60張南臺灣的照片，並根據當時湯姆生的行程，從打狗到木柵，依序編寫和現地比對。這是一項浩大的工程，他希望藉由《尋找湯姆生》的書寫，建構出臺灣第一條「線性文化遺產」的路徑。