西藏正式成為「中國不可分割之一部分」，在1951年藏中雙方簽訂《十七條協議》後。
二十世紀上半葉，西藏政府一直擁有充分的內政與外交自由。

中國共產黨人相信現代中國的領土疆界止於喜馬拉雅山腳下；
受到中國民族主義的號召，他們決心不計一切代價取得勝利。

1959年初，康巴地區對中共的反抗運動已經蔓延至整個西藏。面對北京的壓力，西藏噶廈政府戒慎恐懼、步步為營，卻無力處理眼下發生的危機。3月10日本是二十五歲的達賴喇嘛預定前往人民解放軍西藏軍區觀看文工團表演的日子，然而「謠言像冰雹一樣落下來了」，拉薩民眾確信他將被中共挾持至北京。該日清晨，成千上萬的群眾包圍夏宮羅布林卡，最後演變為大規模起義，要求中國共產黨離開西藏。一周後，達賴喇嘛與官員倉皇逃離夏宮，開始了他在印度六十餘年的流亡生涯。

這場起義不但引起解放軍對拉薩的血洗鎮壓，也讓西藏人民的精神領袖從此遠離故土，無神論的共產主義者卻始終橫行於聖域。中共在八年前簽定的《十七條協議》中承諾：「和平解放」西藏後，「現行政治制度，中央不予變更」，「尊重西藏人民的宗教信仰和風俗習慣」。然而，中共一旦進入西藏，就開始破壞協議內容，先是成立並行的政府機構，再來強制推行「民主改革」，其目標仍然是將西藏整合為中國行政架構的一部分。中共不但不能與西藏統治精英達成共識，其作為也受到眾多普通民眾的敵視。

歷史學家茨仁夏加身為流亡藏人，卻堅持以不偏不倚的態度完成這部西藏現代史的里程碑著作。他廣泛收羅浩繁的第一手史料，將其化為簡明清晰的敘事。本書先詳盡地刻畫中共入侵西藏的始末，也呈現出西藏政府因舉措失當，而無能在冷戰與去殖民化運動的過程中爭取到國際盟友支持。其次敘述了達賴喇嘛出走印度之後中印藏三邊關係的發展，以及中國共產黨在西藏所推行的各項政治運動。最後則介紹了1980年代後西藏問題的發展，包括中共和達蘭薩拉流亡政府之間的交涉。