從未有人像李仙得那樣，如此深刻直接地介入1860、70年代南台灣原住民、閩客移民、清朝官方與外國勢力間的互動過程。



透過這本精彩的踏查手記，您將了解李氏為何被評價為「西方涉台事務史上，最多采多姿、最具爭議性的人物」！



本書顛覆傳統中國史籍的描述視角，重現土著在中國政府與西方勢力的外交衝突中的重要腳色。台灣原住民不再只是舞台上的小道具，反而躍升為眾人矚目的主角。



19世紀美國駐廈門領事李仙得（Charles W. LeGendre, 1830-1899），被評價為「可能是西方涉台事務史上，最多采多姿、最具爭議性的人物」。李仙得在1866年底來到中國廈門擔任領事。隔年（1867年）3月，美國三桅帆船羅發號（Rover）在恆春半島南端海域觸礁失事，船長夫婦和船員被土著殺害，引發李仙得來台，處理船難善後事宜。他在1867年4月首次來台，之後五年間，又陸續來台至少七次；每次除了和台灣官員討論土著治理問題之外，也趁機利用他在地理鑽勘的專長，前往淡水、基隆、苗栗、六龜和恆春半島等地，進行地質調查，拍攝土著聚落景觀，並繪製近代以來最有科學性的台灣地形圖像。1872年，李仙得因頻繁介入台灣土著事務，引起清朝不滿，也導致美國駐北京公使的批評，乃被美國政府調往阿根廷任職。在旅程中，原本只是過境日本，卻在美國駐日公使的運作下，認識日本外交官員，旋被日本政府聘任為「牡丹社事件」重要顧問。李仙得提供在台灣活動多年所累積的情報資訊，包括全台灣島圖、恆春半島漢人和土著聚落分布、港口地圖，以及地層結構等圖片。1874年，李仙得匿名發表一篇影響台灣命運最為重要的論述：「台灣土著是否屬於中國領域管轄？」稍後，將他個人處理船難事件過程所累積的台灣印象，集結成一份草稿，名為「台灣紀行」。此份書稿馬上被官方譯成日文，做為派軍征服恆春半島土著的最重要參考資料。

　　「台灣紀行」分成四卷；大部分篇章描述台灣北部和西部的地形和土質結構。這些章節頗為平淡，若以遊記文學的標準來看，顯然還有很多不足之處。相對之下，李仙得在記錄南台灣時就展現出豐富的地理內涵與民族誌細節，這些文字不僅生動有趣，而且充滿魅力，足以匹配他在南台灣所曾經歷的非凡事蹟。本書所收錄的就是這些重要章節，即李仙得「台灣紀行」書稿第三卷的第15章至25章。原編者是專門研究日本殖民主義和「牡丹社事件」關係的美國學者Robert Eskildsen教授。2005年，他利用美國國會圖書館珍藏的稿本，摘錄有關南台灣土著事務的篇章，集結成書。