生死事大。無常迅速。
最聰明的處世之道，
是一面輕蔑社會的因襲，
又與其毫無矛盾地生活著。


〈侏儒的話〉未必是傳遞我的思想，但或許可以從中窺見我思想上變化的軌跡與脈絡。──芥川龍之介

日本文壇最令人驚豔的「鬼才」、「短篇小說之王」芥川龍之介，在〈侏儒的話〉中，以格言體形式，道出其人生觀、道德觀、藝術觀與政治觀，讀者可從中全方位理解芥川龍之介的思想脈絡。芥川下筆洗鍊、精準有力，擅長以冷峻文筆，尖銳剖析人性、道出人生的幻滅劫毀──「為了使人生幸福，我們必須苦於日常瑣事。必須從所有日常瑣事之中體悟墮入地獄的痛苦，方顯出人性之光輝。」正因人無完人，善惡皆存，芥川鋒利地刻畫人該如何悅納自己╱他人醜惡的一面，深沉牽動人心。

人生就像一盒火柴。
慎重其事未免小題大做，
輕忽大意則充滿危險。

全書共分三輯：

※百態──我是在想這些煙火，我們的生命不也像煙火一般絢麗而短暫。

〈舞會〉漫溢著青春流逝的傷感，為呈現日本文明開化期的代表作；〈戲作三昧〉可視為芥川追索藝術至上主義的代表作；〈小白〉、〈火神阿耆尼〉、〈菸草與魔鬼〉以奇幻神祕的情節，意趣盎然地鋪排出對人性「是非」、「善惡」、「得失」，與宗教中「東方與西方」等「矛盾共存」現象 。

※無常──生死事大。無常迅速。

芥川龍之介大量漁獵中國古典文學與世界經典，其文學之美在於「詩心與理智」。取材自《今昔物語集》的〈偷盜〉，獲作家井汲清治高度讚賞：「給人以優雅的古典感。取材自《平家物語》的俊寬，則是以前往探視家僕之視角為被流放的主人翻案，使我們看見芥川對古典文學的汲取與超越，精妙地「借古人之面，喻今人之心」。

※人生──如此一來，我們也不可能毫髮無傷地走出人生的競技場。

〈侏儒的話〉為理解芥川人生觀的重要作品，其擅長警句格言，句句犀利，字字珠璣。作品中能理解芥川對家庭親情的壓力──「人生悲劇的第一幕，是從親子開始的。」或追求自由，反對道德束縛的壓抑──「道德不過是權宜之計的別稱，類似『左側通行』之類的道路標誌。」或彰顯人性的機微──「人性的，過於人性的東西，大抵上都帶有動物的性質。」而芥川在遺作〈致舊友手記〉中，真實剖析內在的恍惚不安──「『為求生存而苟活』實在是人的悲哀，若能滿足於永久的沉睡，對我們來說又何嘗不是種和平與幸福。」