描述20XX年來自中國、臺灣、日本、新疆、圖博的五名研究生，齊聚紐約New School University，在美國教授面前，各自報告研究計畫，並進行意見交流。兩年後他們在校方資助下，探訪各自的出生地：臺灣、日本東京和京都、中國南京和新疆、以及印度達蘭薩拉，然後順利完成學業，各自找到教學和研究的工作。情節推進的過程中，一股戰爭的氛圍籠罩著小說人物，但不妨礙他們彼此的同學情誼。故事最後，各個主要人物依序做了一個關乎個人民族前途的夢：（1）維吾爾族青年都達爾在葉城家裡，夢到「新疆新文化」，它結合了維吾爾族和漢人文化的優質部分，形成在地認同；（2）圖博族青年埃耳克在返回家鄉的飛機上，夢見他以教育的方式，復甦了民族語言和文化；（3）日本青年富井任職防衛廳，在一次飛往沖繩途中俯視「保釣運動」的漁船，回來後在宿舍夢到中日開戰，尖閣島屍橫遍野；（4）臺灣女子吳美治趁著赴香港教書前在臺與友相聚，夢見中國渡海襲台，臺灣受到核彈攻擊；（5）中國高幹女兒龍一華在南京家裡，夢見國家主席講話，宣布未來將實施具有中國特色的社會主義民主自由國家，對內開放政黨，保持內蒙、新疆、西藏自治區的權利，另外與臺灣維持原狀，至於南海爭議，則決定維持公海通暢。